Uusia ydinvoimaloita USA:han

Yhdysvaltain ydinturvallisuusviranomainen (NRC) on hyväksynyt ensimmäisen kaupallisen ydinreaktorin rakennusluvan kahdeksaan vuoteen. Lupa sallii Bill Gatesin tukeman yrityksen rakentaa natriumjäähdytteisen reaktorin Länsi-Wyomingiin.

TerraPower haki lupaa vuonna 2024, ja rakennustöiden on määrä alkaa muutaman viikon kuluessa. TerraPowerin mukaan jopa 4 miljardia dollaria maksavan voimalaitoksen tavoitevalmistumisaika on vuosi 2030. Microsoftin perustaja Gates, joka näkee ydinvoiman tehonlähteenä tekoälyn takana oleville sähkönnälkäisille datakeskuksille, on TerraPowerin perustaja ja sen pääsijoittaja.

”Olemme käyttäneet tuhansia työtunteja tämän merkittävän saavutuksen eteen”, TerraPowerin puheenjohtaja ja toimitusjohtaja Chris Levesque sanoi tiedotteessa.

TerraPowerin laitos on tarkoitus rakentaa lähelle hiilivoimalaa, jota ollaan muuttamassa maakaasukäyttöiseksi Kemmererin ulkopuolella. Kemmerer on noin 2 500 asukkaan kaupunki noin 210 kilometriä Salt Lake Citystä koilliseen. Gates ja hänen energiayhtiönsä pyrkivät kehittämään uuden sukupolven ydinvoimalan, joka ”mullistaisi” tavan tuottaa sähköä. 345 megawatin reaktorin odotetaan tuottavan huippunsa aikana jopa 500 megawattia, mikä riittäisi sähköistämään jopa 400 000 kotia.

TerraPowerin laitoksen tontilla — joskaan ei vielä itse reaktorin osalta — rakennustyöt alkoivat vuonna 2024. TerraPowerin tytäryhtiölle myönnetty reaktorin rakennuslupa on NRC:n ensimmäinen hyväksyntä muulle kuin kevytvesireaktorille yli 40 vuoteen, NRC kertoi tiedotteessaan. Lähes kaikki maailman kaupalliset ydinreaktorit käyttävät vettä reaktioiden hallintaan ja lämmön siirtämiseen turbiineihin sähkön tuottamiseksi.

NRC myönsi viimeksi rakennusluvan perinteiselle kevytvesireaktorille Florida Power & Light Companylle Miamin eteläpuolella sijaitsevaa voimalaa varten vuonna 2018. Kyseistä hanketta ei ole vielä rakennettu.

TerraPowerin reaktori käyttää jäähdytysaineena sulatettua natriumia veden sijaan. Viimeinen Yhdysvalloissa käytössä ollut kaupallinen muu kuin kevytvesireaktori oli Fort St. Vrainin ydinvoimala Pohjois-Coloradossa. Ongelmien piinaama heliumjäähdytteinen laitos tuotti sähköä 1970-luvun puolivälistä aina vuoteen 1989 asti, jolloin se suljettiin.

Lokakuussa Gates kertoi toimittajille uskovansa, että ydinvoimalla on ”jättimäinen rooli” datakeskusten energian saannissa. Hän oli hiljattain tavannut energiaministeri Chris Wrightin, sisäministeri Doug Burgumin sekä useita kongressin jäseniä ja totesi hallituksen olevan ”vahvasti mukana” TerraPower-reaktorissa.

”Toivoisin, että pystyisimme tekemään ydinfission vaikkapa kolme vuotta aikaisemmin kuin pystyn, koska silloin se sopisi täydellisesti näiden datakeskustoimijoiden nykyiseen kysyntään”, hän sanoi.

Voimala käyttää korkearikasteista uraania, jota on viime vuosina ollut saatavilla vain Venäjältä. TerraPowerin mukaan yhtiö on hankkinut muita kauppakumppaneita tuottaakseen polttoainetta kotimaassa ja Etelä-Afrikassa. Samalla kun Trumpin hallinto edistää ydinvoimaa, liittovaltion hallituksen on vielä ratkaistava tuhansien tonnejen käytetyn polttoaineen kohtalo, jota on kertynyt vuosikymmenten ajan ydinvoimaloihin ympäri maata. New Mexico ja Texas ovat vastustaneet jyrkästi päätymistä kaatopaikoiksi pysyvän ratkaisun puuttuessa.

Tammikuussa Yhdysvaltain energiaministeriö ilmoitti ottavansa ensimmäisen askeleen kohti mahdollista yhteistyötä osavaltioiden kanssa polttoainekierron nykyaikaistamiseksi, mukaan lukien käytetyn polttoaineen uudelleenkäsittely ja jätteen hävittäminen. Virasto antoi osavaltioille huhtikuun 1. päivään asti aikaa ilmoittaa kiinnostuksestaan osallistua.

Yhtiön mukaan TerraPower-reaktori tuottaisi suhteellisesti vähemmän ydinjätettä kuin perinteiset reaktorit.

Lähde: apnews.com