USA:n kaivosalalle hyviä uutisia

20. maaliskuuta 2025 presidentti Trump antoi määräyksen (executive order) nimeltä ”Välittömät toimenpiteet Amerikan mineraalituotannon lisäämiseksi”. Se kohdistaa julkista rahaa taloudellisesti riskialttiimman kaivostoiminnan ja jalostuksen rahoittamiseen julkisilla mailla samalla kun poistetaan suojauksia, joita niiden lähialueiden asukkaat ja ympäristöt tarvitsevat. Presidentin määräys ohjaa suurimman osan näistä julkisista tuista kaivoshankkeisiin nimeämällä tietyt mineraalit ”kriittisiksi”.

Mitä tarkoittaa, että mineraali luokitellaan ”kriittiseksi”?

Molempien puolueiden tukema infrastruktuurilaki ja inflaation vähentämislaki (Inflation Reduction Act) antoivat lainoja, avustuksia ja verohyvityksiä erityisesti ”kriittisten mineraalien” hankkeisiin, kuten kaivoksiin. Vuoden 2020 energialain mukaan Yhdysvaltain geologian tutkimuslaitos (USGS) päivittää kriittisten mineraalien luettelonsa kolmen vuoden välein. Luettelo sisältää mineraaleja, kuten litiumia, kobolttia ja nikkeliä, jotka ovat välttämättömiä uusiutuvan energian ja puolustusteknologioiden kannalta. USGS:n metodologia tarjoaa kaavan mineraalin kriittisyyden mittaamiseksi sen tärkeyden, runsauden ja toimitusketjun häiriöiden riskin perusteella. USGS analysoi myös mineraalien kierrätystä ja korvaamista toimenpiteinä kriittisyyden vähentämiseksi.

Uuden politiikan tavoitteena on laajentaa kriittisten mineraalien luetteloa sisältämään kulta, uraani, potaska, kupari ja jopa tiettyjä hiilen muotoja. Sille on kuitenkin hyvä syy, miksi nämä mineraalit eivät ole kriittisiä:

• Vuoden 2020 energialaki jättää pois ”polttoainemineraalit”, kuten uraanin, kaasun, öljyn ja hiilen.
• Potaska tulee Kanadasta, missä se on halvempaa kuin Wyomingissa. USGS päätyi siihen, että toimitusketjun häiriön potentiaali on alhainen.
• USGS päätyi myös siihen, että kuparin toimitusketjun häiriön potentiaali on alhainen. Vuonna 2024 35 % kotimaisesta kuparin kulutuksesta tuli kierrätetystä romusta.
• Kultaa louhitaan 92-prosenttisesti koruihin.

Kaivostoiminnan lupaprosessin nopeuttaminen

Vaikka kongressin jäsenet – molemmista puolueista – ovat käyttäneet monia vuosia kaivostoiminnan lupaprosessien pituutta pohtiessaan, todisteet osoittavat, että kotimainen kaivoslupien myöntäminen on edelleen nopeaa. Ongelman ratkaisemiseksi molempien puolueiden tukema infrastruktuurilaki ohjasi julkisten maiden virastoja mittaamaan kaivoslupien keskimääräisiä ja mediaanipituisia myöntämisaikoja. Vastauksena kaivoslakeja, -säädöksiä ja -lupia käsittelevä virastojen välinen työryhmä päätyi siihen, että julkisten maiden kaivoksiin kuluu noin kolme vuotta lupaprosessissa. Tämä ajanjakso on pituudeltaan samaa luokkaa kuin muissa kaivosmineraaleja tuottavissa maissa, kuten Kanadassa ja Australiassa. Kaivoslupien viivästysten syyt johtuvat kaivosyhtiöiden antamien tietojen epäselvyyksistä tai riittämättömyydestä aliresursoiduille virastoille.

Tästä huolimatta maaliskuun 30. päivään mennessä jokaisen mineraalituotannon (sisältäen kaivostoiminnan, jalostuksen, puhdistuksen ja sulatuksen) luvitukseen osallistuvan viraston on toimitettava National Energy Dominance Councilin (NEDC) puheenjohtajalle (entinen Newmont-kaivosyhtiön edustaja) luettelo hankkeista, jotka ovat jo jättäneet toimintasuunnitelman tai lupahakemuksen. Seuraavien kymmenen päivän kuluessa jokaisen asianomaisen viraston on tunnistettava ensisijaiset hankkeet välitöntä hyväksyntää varten tai kiirehdittävä niiden edistymistä mahdollisimman paljon. Huhtikuun 19. päivään mennessä Permitting Council voi nimetä tietyt NECD:n valitsemat kaivoshankkeet nopeutettuun tarkasteluun.

Presidentin määräyksen mukaan sisä- ja maatalousministerien on priorisoitava mineraalituotantoa ja kaivostoimintaan liittyviä hankkeita julkisilla mailla, joilla tiedetään olevan mineraalivaroja. Tällaisia paikkoja ovat todennäköisesti Uuden Meksikon Pecos Watershed ja Nevadan Ruby Mountains. Muita arvostettuja paikkoja voivat olla muun muassa Grand Canyon (National Parks Servicen hallinnoima), Mount Taylor (US Forest Servicen hallinnoima), McDermitt Caldera (Bureau of Land Managementin hallinnoima).

Yksittäisten kaivoshankkeiden valinnan lisäksi sisäministeriö näyttää olevan valmis heikentämään vuoden 1872 kaivoslakia salliakseen lähes esteettömän pääsyn julkisille maille teiden, sähkölinjojen, jätteiden hävityspaikkojen tai muun infrastruktuurin rakentamiseksi kaivostoiminnan tukemiseksi. Presidentin määräys ohjeisti sisäministeriön lakimiehiä keskeyttämään ja tarkistamaan edellisen hallinnon vastauksen vuoden 2022 Rosemont-päätökseen, jossa kaivosyhtiö Hudbay suunnitteli kaatavansa jätettä pätemättömien kaivosvaatimustensa päälle. Hudbayn kaivosvaatimukset olivat pätemättömiä, koska ne eivät olleet löytäneet arvokkaita mineraaleja – mikä ilmeni niiden suunnitelmasta kaataa jätettä, sen sijaan että ne olisivat kaivaneet kuparia. Sisäministeriön uudet oikeudelliset näkemykset eivät välttämättä enää vaadi yrityksiä todistamaan, että niillä on arvokkaita mineraaleja, eivätkä osoittamaan, että niillä on kelvollisia myllypaikkoja jätteilleen, mikä johtaa vähäisempiin suojatoimiin useille julkisten maiden kaivostoiminnoille.

Kotimaisen ja ulkomaisen kaivostoiminnan julkinen rahoitus vähemmällä valvonnalla

Edellisen hallinnon aikana US Export-Import Bank (ExIm) ja puolustusministeriö rahoittivat kumpikin erillisiä osuuksia Perpetua Resourcesin Stibniten kultakaivoksesta Idahossa, kuulematta Nez Perce -heimoa, joka vastustaa hanketta. Keväällä annettu määräys antaa ensimmäistä kertaa Export-Import Bankille (ExIm) ja ulkoministeriön Development Finance Corporationille (DFC) pääsyn Defense Production Actin (DPA) varoihin rahoittaakseen lisää kaivoshankkeita, myös julkisilla mailla. Heimoneuvottelujen sivuuttamisen lisäksi tämä EO antaa ExImille ja DFC:lle uusia valtuuksia ja rahoituslähteitä nimenomaan taloudellisesti ja ympäristön kannalta riskialttiimpiin kaivoshankkeisiin.

EO kehottaa erityisesti ExImia ja DFC:tä suosimaan pörssilistattujen kaivosyhtiöiden rahoittamista, jotka eivät ole ilmoittaneet olennaisia tietoja sijoittajilleen. Kannattavuustutkimukset kertovat sijoittajille, kuinka arvokas kaivos on potentiaalisesti paljastaen usein myös hankkeen ympäristö- ja sosiaaliseen hallintoon liittyviä riskejä. Presidentti Trumpin antama määräys kehottaa Securities and Exchange Commissionia (SEC) lieventämään näitä ilmoituksia koskevia sääntöjä samalla kun se asettaa enemmän julkista rahaa vaaraan DPA:n lainatakauksien, tukien ja investointien kautta.

Päätöksen lähtökohdat

Tämä presidentin määräys väittää, että kotimainen ylisääntely johti lisääntyneeseen riippuvuuteen ulkomaisesta mineraalituotannosta. Kuitenkin globalisaatio, ei sääntely, aiheutti sen, että mineraalien jalostus tapahtuu useammin Kiinassa ja Indonesiassa kuin Yhdysvalloissa. Koko 1900-luvun myöhempinä vuosikymmeninä mineraalien jalostus siirtyi suurelta osin Yhdysvalloista ja muista globaalin pohjoisen maista globaalin etelän maihin, joissa kaivos- ja jalostusyritykset pystyivät maksamaan työntekijöille paljon vähemmän ja saastuttamaan enemmän vähäisemmin seurauksin. Tämä suuntaus valloitti myös monia muita teollisuudenaloja, mukaan lukien uudet teknologiat mineraalien kierrätyksessä ja akuissa.

Päätöksen haittavaikutukset

Tämä presidentin määräys lisää mineraalien louhintaa Yhdysvalloissa entistä vähäisemmillä yhteisöjen suojauksilla ja ympäristösäännöksillä. Se tukee myös veronmaksajien rahoitusta riskialttiimmille kaivoshankkeille ilman riittävää valvontaa ympäri maailman. Tämä riittämättömien suojatoimien puute on aina ollut akuutti yhdysvaltalaisille yrityksille, jotka toimivat globaalissa etelässä – missä suurin osa louhinnasta ja jalostuksesta on tapahtunut viimeisten viidenkymmenen vuoden aikana – ja joissakin marginalisoiduissa paikoissa globaalissa pohjoisessa. Se vaikuttaa nyt suoraan useampiin Yhdysvaltain asukkaisiin kuin koskaan ennen, luoden solidaarisuutta maailmalle, jossa louhintaa ja kulutusta on vähemmän.

Jos sinua kiinnostaa kaivoskoneiden Amerikan valloitus, ota yhteyttä: